━　介護というお仕事を始められたきっかけはなんでしょうか。

結婚と出産で１０年程仕事のブランクがありました。 そろそろ復帰をしたいと考えていたときに、たまたま中学校から養護教諭のお話を頂き勤務していたのですが、勤務時間や勤務場所が不安定で、負担も多かったんですね。 そこで、現場の体験を生かしたいという考えもあって、訪問入浴の仕事をパートで始めたのです。 最初は特に「介護の仕事がしたくて」といういうわけでは無かったのですが、 やってみて仕事の奥深さとかやりがいを知り、しかも自分に一番合っていると気づきました。 それからずっと介護の仕事に携わっています。

━　「訪問入浴」は、ご自宅まで訪問して入浴のお手伝いをするサービスですね。お仕事の流れを教えてください。

利用者のところへ、通常、看護婦、ヘルパー、オペレータの３名で伺います。 看護婦が血圧・脈拍・呼吸・熱を測定、状態をチェックし、保護者や本人から健康に関する情報を収集、 入浴できるかどうかの判断をします。入浴可能と判断されたら、ご本人にあった入浴時間と湯温、水圧などを決定し入浴の準備をします。 それから安全な方法でご本人を浴槽までお運びし、入浴を楽しんでいただくという流れです。

━　現場ではどのようなご苦労がありますか？

措置制度の頃は、訪問入浴の依頼者の中に重症の方はほとんどいなかったのですが、介護保険がスタートしてからは増えました。 私の担当している方にもランク５の方がいます。 入浴は、身体に負荷がかかります。体の状態によっては、症状を悪化させてしまうこともあるので、安全性には神経を使います。 たとえば、様々な病気を併発しているケース、年齢が９０歳以上・・・最高は１０３歳です・・・ の方、そういう方々に安全にお風呂を楽しんでいただくには 仕事への使命感と集中力が要求されます。

━　平成１２年度の介護保険の施行で何か変わったと感じられることはありますか？

介護保険施行以前は、行政からの依頼でサービスを行っていて、国のサービスという意識が強かったと思います。 今は、サービスを受ける側はお客様としての意識が高まり、サービスをする側は、顧客満足の意識をもつようになったと思います。

━　これからの高齢化社会において、「介護」に関して私たちが認識すべきことはなんでしょうか？

介護保険は徐々に浸透してきていると実感しますが、まだ地域格差があって、 入浴車を玄関先に止めることに恥しいと感じたり、近所の目を気にしたりして、 私共のような専門の人間に委ねる事を恥ずかしいと感じる方も大勢いるようです。 介護を外に頼むのは、普通のことで、何も恥しいことではありません。 自分達で問題を抱え込まず、どんどん私たちに依頼してほしいと思います。

━　今までのお仕事で印象に残るエピソードを聞かせてください。

ある高齢の男性の利用者のかたのおくやみに伺った際に、 その方の奥様で介護をされていたおばあさんに 「もう、寝たきりになることも怖くなくなりました。自分が寝たきりになったらまた皆さんにお会いできるんですよね」とおっしゃっていただけたこと。 帰る時に私たちの車が見えなくなるまでずっと外で手を振って見送ってくださって。 そのときは言葉では言い尽くせない感動を味わいました。

━　そういう人間的な感動は他の仕事ではなかなか得られないものです。

それがこの仕事の「つぼ」なんでしょうね。そんな時が一番嬉しい時です。お礼状なども頂くこともあり、ありがたく思います。それと逆に、自分の判断が本当に正しかったのかどうか、今でもわからないと思うような厳しい現実に直面するような出来事もありました。

━　そういう厳しい現実を乗り越えるにはどうしたらいいのでしょう？

私は、仕事の判断をするときに、それの判断が本当に本人とって良いものか、 自身の自己満足ではないか？自省するようにしています。 自分にも言い聞かせている言葉ですが、よくスタッフに「ハートの中にスポンジを持とう」と言います。 このお仕事は、やはり精神的に重い部分が多い。 その人の人生をそっくりそのまま引き受けていかなくてはならないですから。 でも、出来る限り良い状態でいて欲しいから、家族とスタッフ、様々な人たちで支えになってあげたい。そういう思いを持ちつづけるためには、心の中にスポンジをもって、思いを吸収し、一軒一軒ごとにスポンジから絞り出さなくてはなりません。 そうでないと、1日７軒くらい伺う利用者の方々と心から交流することはできないのです。 聞いているフリをすると相手はすぐに分かってしまうものです。それでは信頼関係が成り立ちません。 ですからハートにスポンジをもって、一軒一軒集中するように心がけています。

━　お子様も3人いらっしゃるそうですが、家庭との両立も大変ですね。

受験生もかかえていますし、反抗期真っ只中ですのでいろいろと大変です。 私は国道408を真っ直ぐ通り通勤しているんですが"榎戸の交差点"で気持ちを切り替えるようにしています。 「家のことはここまで」帰りも「仕事のことはここまで」という具合にです。（笑い）

━　これから介護のお仕事を目指される方へ何かアドバイスがあればお願いします。

専門性や技術は後からついてくるものだと思うんです。 この仕事に一番必要だと思うのは感性ですね。 人をいとおしく思い、自分のことのように思いやりを与えられる感性です。 この仕事をしていると、利用者の心とぶつかり合う瞬間、そして一体化する瞬間があるのです。 その瞬間を、私は魂とよんでいるのですが、これがこの仕事の"やりがい"です。 これを見つけられるか否か、そこに意義を感じられるか否かがこの仕事を継続できるかどうかの分かれ道です。 この仕事の"やりがい"を見つけられないまま、辞めていく人もいるのでそこが残念なところでもあります。